La guerra entre Rusia y Ucrania probablemente será estudiada durante décadas de la misma manera que hoy se estudian la Guerra Civil Española, la Blitzkrieg alemana o la Guerra del Golfo de 1991. No porque haya inventado los drones, sino porque ha demostrado cómo su empleo masivo puede transformar casi todos los aspectos del combate. Tanto Rusia como Ucrania han adaptado continuamente sus doctrinas, y Estados Unidos, la OTAN y China están extrayendo lecciones para rediseñar sus propias fuerzas armadas.
La primera gran lección: el campo de batalla se volvió «transparente»
Durante gran parte del siglo XX era posible ocultar tropas, vehículos y depósitos mediante camuflaje y disciplina.
Hoy eso es mucho más difícil.
Miles de drones de reconocimiento sobrevuelan permanentemente el frente:
- localizan vehículos en movimiento;
- detectan concentraciones de tropas;
- corrigen el tiro de la artillería en tiempo real;
- transmiten video prácticamente continuo.
Eso significa que permanecer inmóvil durante demasiado tiempo puede ser extremadamente peligroso.
Muchos analistas hablan de un «campo de batalla transparente», donde esconderse resulta mucho más complicado que hace apenas una década.
Segunda lección: un dron de cientos de dólares puede destruir un vehículo de millones
Quizá ésta sea la revolución más llamativa.
Los drones FPV (First Person View) improvisados, relativamente baratos, pueden destruir:
- carros de combate,
- vehículos blindados,
- radares,
- piezas de artillería,
- puestos de mando.
No siempre lo consiguen; muchos son derribados, pierden la señal o fallan el blanco. Pero incluso con tasas de éxito limitadas, la relación coste-beneficio puede favorecer al atacante cuando emplea grandes cantidades.
Esto ha obligado a replantear la protección de blindados, la dispersión de fuerzas y el uso de sistemas antidrones.
Tercera lección: la artillería sigue siendo decisiva, pero ahora «ve»
Antes un observador avanzado debía localizar el objetivo.
Ahora:
- un cuadricóptero encuentra el blanco;
- transmite coordenadas;
- ajusta el impacto;
- verifica la destrucción.
La artillería no ha desaparecido.
En cierto sentido, se ha vuelto mucho más eficaz gracias a los drones.
Cuarta lección: Rusia aprendió muy rápido
En 2022 Rusia mostró numerosas deficiencias:
- empleo limitado de drones tácticos;
- mala coordinación;
- logística deficiente.
Pero la guerra obligó a adaptarse.
Desde entonces Rusia ha:
- incrementado enormemente su producción de drones;
- desarrollado versiones FPV;
- empleado drones de largo alcance;
- integrado guerra electrónica;
- reorganizado unidades especializadas.
Las publicaciones militares occidentales destacan precisamente esa capacidad de adaptación rusa.
Quinta lección: Ucrania innovó porque no tenía alternativa
Ucrania convirtió una necesidad en una ventaja.
Ante la inferioridad en:
- artillería,
- aviación,
- industria militar,
apostó por:
- producción distribuida;
- empresas privadas;
- voluntarios;
- software;
- impresión 3D;
- adaptación muy rápida.
Esto permitió fabricar cientos de miles —y posteriormente millones— de drones de diferentes tipos, aunque las cifras exactas varían según las fuentes y el periodo considerado.
¿Qué está haciendo Estados Unidos?
El Ejército estadounidense no está concluyendo que «todo serán drones».
Su conclusión parece más matizada:
- cada unidad deberá disponer de numerosos drones;
- cada unidad necesitará defensas antidrones;
- habrá mayor énfasis en guerra electrónica;
- la IA ayudará al reconocimiento y a la gestión del combate;
- las fuerzas deberán operar de forma mucho más dispersa.
La prioridad no es sustituir el ejército tradicional, sino integrarlo con sistemas no tripulados.
¿Qué está aprendiendo Europa?
La OTAN está revisando doctrina, entrenamiento y adquisición de capacidades.
Las prioridades incluyen:
- defensa contra enjambres;
- entrenamiento con veteranos ucranianos;
- protección de infraestructuras;
- mayor producción industrial;
- integración de drones en todos los escalones tácticos.
La Alianza creó incluso mecanismos específicos para capturar las lecciones operativas de la guerra.
¿Y China?
Aunque mantiene una postura distinta respecto a conflictos como Taiwán, muchos analistas consideran que China observa con atención:
- el uso masivo de drones;
- la integración entre IA y sensores;
- la guerra electrónica;
- los enjambres de sistemas autónomos;
- la necesidad de sostener una producción industrial a gran escala en un conflicto prolongado.
Entonces, ¿serán los drones el arma decisiva del futuro?
Probablemente no por sí solos.
Más bien, están convirtiéndose en un elemento indispensable, comparable a cómo la radio, el radar o la aviación cambiaron la guerra sin hacer desaparecer el resto de los medios.
Los drones tienen limitaciones importantes:
- son vulnerables a la guerra electrónica;
- pueden ser interceptados;
- dependen de enlaces de comunicación o de cierto grado de autonomía;
- el mal tiempo afecta a muchos modelos;
- no ocupan ni mantienen el terreno.
Además, el conflicto en Ucrania ha impulsado una intensa carrera entre medidas y contramedidas: interferencia electrónica, drones guiados por fibra óptica para evitar el bloqueo de radio, sistemas de detección, armas de energía dirigida y nuevas tácticas de dispersión.
La guerra del futuro
La tendencia que emerge es una combinación de capacidades:
- soldados apoyados por inteligencia artificial;
- enjambres de drones de reconocimiento y ataque;
- guerra electrónica permanente;
- artillería de precisión;
- misiles de largo alcance;
- satélites;
- robots terrestres y navales;
- mando basado en datos casi en tiempo real.
En ese entorno, los drones serán tan esenciales como hoy lo son las radios o los sistemas GPS. Es poco probable que sustituyan por completo a la infantería, los blindados, la artillería o la aviación, pero sí están redefiniendo cómo todos esos medios combaten. La guerra en Ucrania sugiere que el éxito dependerá menos de un «arma decisiva» única y más de la capacidad para integrar sensores, comunicaciones, guerra electrónica, producción industrial y sistemas tripulados y no tripulados en una red coherente.
