En 1967, el profesor de historia Ron Jones llevó a cabo un experimento social en una escuela secundaria de Palo Alto, California, que pasaría a la historia como «La Tercera Ola». El experimento, diseñado para ayudar a sus estudiantes a comprender cómo millones de personas pudieron participar en el ascenso del régimen nazi, terminó revelando algo mucho más profundo y alarmante: la facilidad con la que los individuos pueden ser seducidos por ideologías autoritarias. Durante cinco días, Jones implementó un sistema basado en disciplina, obediencia y exclusión, creando un movimiento ficticio que rápidamente se propagó entre los estudiantes. Lo que comenzó como una lección didáctica pronto escaló a niveles preocupantes, demostrando cómo los comportamientos colectivos pueden desbordarse cuando se fomentan dinámicas de poder y conformidad.
Casi seis décadas después, surge la pregunta: ¿podría replicarse este experimento en la actualidad? La respuesta es compleja y depende tanto del contexto social como de las herramientas disponibles en nuestra era digital. Por un lado, la sociedad contemporánea está marcada por una mayor sensibilización hacia temas como los derechos humanos, la diversidad y la libertad de expresión. Las generaciones jóvenes suelen estar más informadas sobre los peligros del autoritarismo gracias a la educación y al acceso a información global. Sin embargo, estas mismas condiciones no garantizan inmunidad contra fenómenos similares al experimento de Jones.
Uno de los aspectos clave que facilitaron el éxito de la Tercera Ola fue la naturaleza cerrada del entorno escolar, donde los estudiantes compartían un espacio físico constante y estaban expuestos a mensajes repetitivos sin posibilidad de escape. Hoy en día, aunque las aulas físicas siguen existiendo, las redes sociales han amplificado exponencialmente el alcance de cualquier mensaje o movimiento. Plataformas como TikTok, Instagram o Twitter permiten que ideas y narrativas se viralicen en cuestión de horas, alcanzando audiencias masivas sin necesidad de contacto directo. Esto sugiere que, si bien un experimento como el de Jones podría no reproducirse exactamente igual en una escuela, versiones modernas podrían emerger en línea.
De hecho, ya existen ejemplos recientes que reflejan dinámicas similares. En 2014, el desafío del «Ice Bucket Challenge» demostró cómo una acción simple podía convertirse en un fenómeno global. Aunque su propósito era benéfico (recaudar fondos para la investigación de la ELA), también evidenció cómo los individuos adoptan comportamientos uniformes bajo presión social. Más preocupante aún es el surgimiento de movimientos extremistas en plataformas digitales, como QAnon, cuyos seguidores han mostrado niveles de lealtad y obediencia que recuerdan al fervor colectivo observado en la Tercera Ola. Estos grupos utilizan tácticas de propaganda, jerarquías internas y exclusión de disidentes, elementos que resuenan profundamente con el experimento original.
Además, la polarización política actual crea un caldo de cultivo propicio para la repetición de patrones autoritarios. En muchos países, líderes carismáticos han logrado consolidar bases de apoyo radicalizadas mediante discursos simplistas y promesas de orden. Los casos de populismo autoritario en América Latina, Europa y Asia demuestran cómo ciertos sectores de la población están dispuestos a sacrificar libertades individuales en nombre de supuestas soluciones rápidas.
Sin embargo, replicar el experimento de la Tercera Ola en un entorno controlado sería éticamente cuestionable en la actualidad. Las normativas educativas y legales protegen a los estudiantes de prácticas que puedan comprometer su bienestar psicológico. Además, la vigilancia pública y mediática dificultaría ocultar intenciones detrás de un proyecto semejante.
En conclusión, mientras que un experimento idéntico al de Ron Jones parece improbable debido a restricciones éticas y contextuales, los elementos centrales de su lección —la atracción por el orden, la conformidad grupal y la manipulación emocional— siguen vigentes en nuestra sociedad. Ejemplos actuales en el ámbito digital y político prueban que las semillas del autoritarismo aún pueden germinar, recordándonos la importancia de fomentar el pensamiento crítico y la resistencia ante dinámicas opresivas. La Tercera Ola no solo fue un experimento histórico; es una advertencia perpetua.
There is no ads to display, Please add some
