El temor a operativos migratorios de ICE y a las deportaciones hace que miles de inmigrantes abandonen sus empleos. Lo que se presentó inicialmente de manera aislada en restaurantes, bares, cocinas y hoteles, ahora implican estudios académicos que detectan una gran problemática.
Cifras de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) concluyeron que las regiones con mayores incrementos en arrestos y redadas migratorias registraron una caída en el empleo de inmigrantes entre un 4 % y 5 % durante 2025 y 2026, y que no se han requerido de arrestos para que los trabajadores dejen de asistir a sus labores. La problemática muestra que de seis trabajadores que abandonan el trabajo, uno de ellos es nacido en Estados Unidos y con menor nivel educativo, aun en sectores donde ambas fuerzas laborales conviven.
El abogado de inmigración Héctor Quiroga, de Quiroga Law Office, PLLC., señaló que “el fenómeno evidencia que las políticas migratorias están produciendo efectos más amplios que los estrictamente legales. Las investigaciones muestran que el miedo altera decisiones cotidianas: como el empleo, movilidad y estabilidad familiar, aun de personas que no han tenido contacto directo con autoridades migratorias”, afirmó.
La industria de restaurantes que ocupan inmigrantes representa el 22 % de toda la fuerza laboral, incluyendo el 46 % de los chefs en Estados Unidos. Las asociaciones gastronómicas revelaron que los empleados “simplemente dejaron de ir”, y que las cocinas operando con menos personal. Además, subrayaron que más de un tercio de los propietarios de restaurantes nacieron fuera del país, lo que amplifica el impacto económico del endurecimiento migratorio sobre pequeños y medianos negocios.
La Asociación Nacional de Restaurantes reportó que, en 2026, los establecimientos de servicio completo operan con más de 200,000 empleos menos que antes de 2020. Aunque se han generado algunos nuevos puestos de trabajo, la recuperación es irregular y vulnerable a nuevas caídas. En febrero de este año, la industria perdió 38,800 empleos, la mayor reducción mensual desde la pandemia. Encuestas empresariales revelan que la mitad de los dueños de negocios tienen dificultad para contratar personal por la menor cantidad de personas disponibles.
Recuperación desigual y nuevas caídas en medio del miedo migratorio
Los restaurantes y bares reflejan una recuperación inestable durante 2025 y 2026. Tras pérdidas de 29,100 empleos en enero de 2025 y de 38,200 en febrero; para agosto y octubre hubo un repunte con 100,000 nuevos puestos combinados. Mientras tanto, en febrero de 2026 se registró otra caída de 38,800 empleos. Y aunque en marzo y abril de este año se presentó cierta recuperación, el mercado laboral sigue siendo frágil, como resultado de miedo migratorio y la escasez de trabajadores.
Los datos por segmentos reflejan que la recuperación del sector ha sido desigual desde la pandemia. Los restaurantes de servicio completo todavía operaban en marzo de 2026 con 193,300 empleos menos que antes de la crisis sanitaria incluidos bares y tabernas mientras que cafeterías y buffets siguen rezagados, con una brecha laboral de más del 36 %.
Para el abogado Quiroga, “los datos reflejan un escenario que podría tener consecuencias estructurales si la tendencia continúa. Cuando el temor modifica la participación laboral, el consumo y la movilidad de comunidades enteras, el impacto deja de ser exclusivamente migratorio y pasa a convertirse en un asunto económico y social de gran escala”, concluyó.
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