Hoy en día, cuando abrimos una caja de Monopoly, Catan o un simple ajedrez, nos encontramos con brillantes piezas de plástico o madera pulida. Sin embargo, esto no siempre fue así. Durante siglos, la demanda de materiales para fabricar componentes de juegos de alta gama impulsó industrias tan oscuras que hoy nos parecerían una pesadilla.
Hasta bien entrado el siglo XX, poseer un juego de ajedrez o de damas de lujo significaba que sus piezas estaban talladas en marfil. Esta obsesión estética tuvo un costo devastador, contribuyendo significativamente a la caza masiva de elefantes, morsas y narvales. Pero el giro más insólito y escalofriante ocurre cuando el marfil escaseaba o era demasiado costoso: el mercado negro recurría al hueso, y no siempre de procedencia animal.
Existen registros históricos y análisis de antigüedades que sugieren que un número indeterminado de juegos de mesa antiguos fueron fabricados utilizando huesos humanos. Se cree que restos provenientes de cementerios profanados o incluso de campos de batalla eran procesados, blanqueados y tallados para convertirse en los peones, dados o fichas que entretenían a la aristocracia y la burguesía.
Así que la próxima vez que lances los dados, recuerda que el diseño de esos objetos tiene raíces profundas que mezclan el ingenio humano con una ambición desmedida y ciega ante el sufrimiento. El paso del marfil y el hueso al plástico moderno no fue solo una evolución tecnológica, sino un cambio ético necesario que salvó vidas animales y, quizás, dejó de perturbar el descanso de las humanas. La historia de cómo nos divertimos es, a menudo, más seria de lo que pensamos.
