El término «ciudad santuario» ha generado intensos debates en los Estados Unidos, situándose en el centro de la discusión sobre inmigración. Con el inminente regreso de Donald Trump a la Casa Blanca este 20 de enero, surgen preguntas sobre el futuro de estas jurisdicciones que, por años, han desafiado la cooperación con las autoridades federales.
Actualmente, hay más de 200 ciudades santuario en los Estados Unidos, distribuidas en diversos estados como California, Nueva York y Illinois. Sin embargo, a medida que la nueva administración endurezca sus políticas en materia de inmigración, el destino de estos centros permanece incierto.
¿Podrían las ciudades santuario desaparecer legalmente?
Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), los estados y localidades no están obligados a hacer cumplir las leyes migratorias federales. Este principio se basa en la cláusula de supremacía de la Constitución de los Estados Unidos, que permite a los gobiernos locales establecer prioridades en función de sus recursos.
El abogado de inmigración, Héctor Quiroga, de Quiroga Law Office, PLLC, indicó que “desde un punto de vista estrictamente legal, es poco probable que las ciudades santuario puedan ser obligadas a desaparecer. La Ley de Inmigración no impone a los gobiernos locales el deber de actuar como extensión de las autoridades federales. Sin embargo, se anticipan esfuerzos significativos de la administración Trump para debilitar estas jurisdicciones, mediante presiones políticas y económicas”.
El dilema de los fondos federales
Una estrategia recurrente de Trump es amenazar con recortar fondos federales a las ciudades santuario. Esta medida enfrenta serias dudas legales. En 2018, el Noveno Circuito de Apelaciones determinó que la administración no podía condicionar fondos federales esenciales al cumplimiento de políticas migratorias. “El intento de privar a las ciudades santuario de fondos podría encontrarse nuevamente con muros legales. Si bien los fondos discrecionales podrían estar en juego, la retirada de recursos esenciales como los destinados a educación y salud sería altamente controvertida y podría ser bloqueada en tribunales”, puntualizó el abogado Quiroga.
Y es que más allá de la retórica política, las ciudades santuario encarnan un modelo de gobernanza local que prioriza la cohesión social y el bienestar comunitario. Estudios recientes muestran que las comunidades con políticas santuario tienden a reportar menos crímenes violentos, dado que los inmigrantes se sienten más seguros para cooperar con la policía local. “Debemos recordar que estas medidas no son una declaración de guerra contra el gobierno federal, sino una herramienta para construir sociedades más seguras y equitativas,” enfatizó el abogado de inmigración Héctor Quiroga.
Estrategias de supervivencia para las ciudades santuario
Para resistir los embates de la administración, las ciudades santuario deben fortalecer sus bases legales, que involucren la adopción de ordenanzas locales claras que limiten la cooperación con ICE; establecer coaliciones con otras ciudades también será clave, así como fomentar la colaboración con organizaciones legales y de derechos humanos para contrarrestar cualquier intento de intimidación federal.
A propósito de este tema, el abogado Quiroga entregó recomendaciones para los inmigrantes que residen en ciudades santuario. “Es crucial que los inmigrantes se mantengan informados y preparados, que conozcan sus derechos, como por ejemplo a guardar silencio y a no firmar documentos sin la presencia de un abogado. Además, deben tener un plan de emergencia, incluyendo contactos legales y familiares confiables, en caso de ser detenidos.” Asimismo, participar activamente en organizaciones comunitarias puede fortalecer su red de apoyo y garantizar que tengan acceso a recursos clave.
El posible retroceso de las ciudades santuario podría tener efectos devastadores en las comunidades inmigrantes. La incertidumbre legal y las amenazas de deportación podrían disuadir a los inmigrantes de acceder a servicios esenciales, aumentando la vulnerabilidad de estas poblaciones. Esto también afectaría la economía local, dado que los inmigrantes desempeñan un papel fundamental en sectores como la agricultura, la construcción y los servicios.
Agricultura, construcción y servicios, los sectores que resultarían más golpeados
La desaparición de las ciudades santuario podría tener un impacto significativo en la economía local, especialmente en campos que dependen en gran medida de la fuerza laboral inmigrante. Por ejemplo, según datos del Departamento de Agricultura, más del 50% de los trabajadores agrícolas no cuentan con documentos migratorios. Así las cosas, si las ciudades santuario desaparecieran y aumentaran las deportaciones, la disponibilidad de trabajadores agrícolas se reduciría, afectando la producción de alimentos, encareciendo los costos y limitando el acceso a productos frescos.
Adicionalmente, sectores como la hotelería, la limpieza y la restauración, que dependen igualmente de trabajadores inmigrantes, podrían aumentar sus costos, gracias a la reducción de disponibilidad de servicios, que podría, en algunos casos, llevar al cierre de empresas que no puedan soportar la falta de trabajadores.
Un debate que está lejos de terminar
El enfrentamiento entre la administración federal y las ciudades santuario no es solo un debate legal; es un reflejo de las profundas divisiones sobre cómo Estados Unidos concibe la inclusión y el papel de los inmigrantes en su sociedad. Con el regreso de Trump, esta batalla promete ser uno de los temas más candentes en los próximos meses, ya que se podrían intensificar los intentos de derogar protecciones locales a los inmigrantes, así como proponer enmiendas a la Ley de Inmigración y Nacionalidad o recurrir al Congreso para aprobar leyes más restrictivas.
“Las ciudades deben prepararse para una ofensiva legal y política, ya que estarán en el centro de un fuego cruzado que podría definir el futuro de las políticas migratorias locales”, indicó el abogado Quiroga.
Acerca de Quiroga Law Office, PLLC.
Somos una firma de abogados de inmigrantes para inmigrantes, que se crea para ayudar a las personas a alcanzar el sueño americano. Estamos ubicados en Kennewick, Spokane, Tacoma, Vancouver, Wenatchee, en Washington; Las Vegas, en Nevada, y Querétaro en México.
Quiroga Law Office, PLLC, ha sido reconocida en diferentes oportunidades como una de las firmas con más alto crecimiento en Estados Unidos en INC 5000 y en Law Firm 5000.
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