Sabías que seguimos debatiendo acerca de cuál fue el primer meme

No existe una única respuesta universalmente aceptada sobre cuál fue el primer meme en Internet, porque depende de cómo se defina “meme” (si solo digital o también conceptos/ideas que se replican). No obstante, entre historiadores de la cultura digital y archivistas de memes hay consenso sobre algunos hitos tempranos:

1. Dancing Baby (1996) — uno de los primeros memes de Internet ampliamente difundidos
El “Dancing Baby” (a veces llamado Baby Cha-Cha) fue una animación CGI de un bebé bailando que se volvió viral en 1996, distribuyéndose por foros, e-mail y luego apareciendo incluso en televisión. Muchos consideran este clip uno de los primeros memes verdaderamente virales en Internet debido a su difusión masiva. 

2. Hamster Dance (1997) — meme web temprano en formato GIF
Un sitio creado en 1997 lleno de GIFs de hámsters bailando al ritmo de una música acelerada se convirtió en uno de los primeros memes visuales de internet ampliamente compartidos, popular en GeoCities y por correo electrónico.

3. Godwin’s Law (1990) — uno de los primeros memes conceptuales de Internet
Si se toma una definición más amplia (ideas o adages que se replican en comunidades en línea), Godwin’s Law — el principio de que “a medida que una discusión en Usenet se alarga, la probabilidad de una comparación con Hitler o Nazis tiende a 1”— ha sido citado como uno de los primeros memes conceptuales surgidos en comunidades de Internet.

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Algunas aclaraciones útiles

• Antes de Internet: memes en sentido cultural (ideas replicadas) pueden rastrearse mucho antes de la red, como “Kilroy Was Here” durante la Segunda Guerra Mundial, pero no eran digitales.

• Simples emoticonos como los smileys de Scott Fahlman en 1983 también a veces se consideran precursores tempranos de memes de Internet. 

Resumen
El primer meme digital ampliamente difundido en Internet suele considerarse el “Dancing Baby” de 1996, seguido por el Hamster Dance en 1997. Para definiciones conceptuales más amplias de “memes en Internet”, fenómenos como Godwin’s Law también entran en consideración.

Una línea de tiempo

Antes de Internet (concepto de “meme”)

• 1976 – Richard Dawkins acuña el término “meme” en su libro The Selfish Gene para describir ideas que se replican culturalmente.

Década de 1990: los primeros memes digitales virales

• 1980s – mediados de 1990s – Abreviaturas como “LOL” se popularizan en bulletin boards y BBS, precursora de memes textuales en línea. 

• 1990 – Godwin’s Law (ley de Godwin) se empieza a mencionar en Usenet, considerada por muchos uno de los primeros memes conceptuales en Internet.

• 1996 – Dancing Baby (Baby Cha-Cha): una animación 3D que se convierte en uno de los primeros memes virales en Internet, difundido por e-mail y foros.

• 1998 – All Your Base Are Belong To Us: frase de un videojuego traducida malintencionadamente que se vuelve fenómeno en foros y animaciones.

• 1998–1999 – Hampster Dance: sitio de GIFs de hámsters bailando al ritmo de una melodía rápida, ampliamente difundido.

Años 2000: expansión y cultura meme

• 2000–2003

  • Peanut Butter Jelly Time (animación musical repetitiva).

  • Badger Badger Badger (animación repetitiva de tejones).

• 2004 – El meme de Chuck Norris con hechos exagerados circula ampliamente. 

Años 2007–2010: caras, gatos y formatos compartidos

• 2007 – Success Kid: fotografía de un bebé con gesto de triunfo se vuelve una plantilla popular.

• 2008–2009 – Trollface aparece como parte de los rage comics, representando el trolling en línea.

Años 2010: memes mainstream y cultura masiva

• 2010–2013

  • Doge (Shiba Inu con texto colorido).

  • Grumpy Cat (gato con expresión gruñona).

  • Ermahgerd (meme de texto exagerado).

• 2012–2016 – Varias otras plantillas populares (“Kermit Evil”, Pepe the Frog, etc.) se consolidan como parte del léxico meme.

Años recientes (2016–2020+)

• Finales de 2010s – GIFs y videos como Keyboard Cat y Bongo Cat se comparten masivamente en redes sociales, evolucionando formatos y estilos.

• 2020s – Cultura de memes en plataformas como TikTok y Reddit impulsa formatos breves, virales y altamente creativos (por ejemplo, frases breves, formas absurdas, etc.). (no citado, tendencia general)

Resumen de hitos clave